Theux et la Gileppe : un écrin naturel pour les amoureux de randonnée
Entre vallées encaissées, forêts de résineux et vastes plans d'eau aux reflets miroitants, la région de Theux est l'une des plus belles destinations de randonnée en Ardenne belge. Nichée en province de Liège, à quelques kilomètres seulement de Spa et des Hautes Fagnes, elle offre un réseau de sentiers balisés accessibles à tous les niveaux : du promeneur du dimanche à l'adepte de trail qui cherche à se dépasser dans la nature.
Le lac de la Gileppe, fleuron incontournable de ce territoire, constitue à lui seul une destination de balade à part entière. Avec ses 130 hectares d'eau encerclés par une forêt dense et ses panoramas spectaculaires sur les collines ardennaises, il attire chaque année des milliers de marcheurs venus s'y ressourcer. Mais au-delà du lac, c'est tout un réseau de chemins discrets, de crêtes sauvages et de chemins creux qui attend d'être découvert au fil des saisons.
Le tour du lac de la Gileppe : la balade emblématique
Impossible d'évoquer la randonnée dans ce coin d'Ardenne sans mentionner le tour complet du lac de la Gileppe. Cette boucle d'environ 12 kilomètres est sans doute la plus populaire de la région, et pour cause : elle offre des points de vue époustouflants sur le lac et sur le célèbre barrage surmonté de son lion monumental, symbole du génie hydraulique wallon du XIXe siècle.
Le sentier longe les berges boisées, s'enfonce parfois dans des sous-bois ombragés de hêtres et d'épicéas centenaires, et remonte sur des crêtes dégagées d'où le regard s'étend jusqu'aux hauts plateaux des Fagnes. En automne, ce parcours devient un véritable tableau vivant, avec des dégradés de roux, d'ocre et de doré qui se reflètent dans l'eau calme du lac. En hiver, lorsqu'une légère brume stagne à la surface, l'atmosphère prend une dimension presque mystique.
- Distance : environ 12 km
- Dénivelé : modéré, accessible aux familles en bonne forme
- Durée estimée : 3 à 3h30
- Balisage : sentiers balisés, départ possible depuis le parking du barrage
- À ne pas manquer : le point de vue depuis la crête sud, et la tour panoramique au sommet du barrage
Si vous souhaitez raccourcir la balade, plusieurs variantes permettent de couper à travers la forêt et de revenir au départ en 7 ou 8 kilomètres seulement. Une bonne option pour les familles avec de jeunes enfants ou pour ceux qui préfèrent flâner sans se presser.
Les sentiers forestiers autour de Theux : entre calme et authenticité
La commune de Theux elle-même regorge de chemins moins fréquentés que ceux du lac, mais tout aussi séduisants pour qui aime marcher à l'écart des foules. Les environs immédiats du village offrent plusieurs circuits de découverte qui mêlent patrimoine architectural, paysages agricoles et forêts profondes.
Le sentier dit du Vieux-Theux permet de découvrir les ruelles médiévales du bourg et son église romane, avant de s'élancer vers les hauteurs boisées qui dominent la vallée de la Hoëgne. Cette petite rivière pétillante accompagne les marcheurs sur plusieurs kilomètres, créant une ambiance sonore apaisante, ponctuée du chant des oiseaux et du murmure de l'eau sur les pierres.
Plus au nord, vers le hameau de Polleur, s'ouvre une campagne verdoyante parsemée de fermes en pierres du pays, de vergers et de prairies où paissent chevaux et moutons. Ces chemins de traverse, souvent encore en terre, rappellent ce qu'était la campagne ardennaise avant que l'asphalte ne la recouvre. On y marche lentement, on s'arrête, on respire.
Vers les Hautes Fagnes : randonnées pour les grands espaces
À une vingtaine de minutes en voiture depuis Theux, les Hautes Fagnes offrent un tout autre visage de la randonnée ardennaise. Ici, la forêt s'efface progressivement pour laisser place à un vaste plateau tourbeux, balayé par le vent, ponctué de bouleaux tordus et traversé par des passerelles en bois qui permettent de cheminer au cœur d'un écosystème fragile et protégé.
Le signal de Botrange, point culminant de Belgique à 694 mètres, est accessible depuis plusieurs itinéraires balisés. La montée depuis Robertville ou depuis Sourbrodt permet de traverser des paysages de landes ouvertes, magnifiques en toutes saisons mais particulièrement saisissants sous la neige ou lors des gelées matinales de novembre. C'est le genre d'endroit où l'on se sent minuscule face à l'immensité tranquille du monde naturel.
Pour les randonneurs plus expérimentés, le GR 573 — qui traverse la région en reliant notamment Liège à Stavelot — offre des étapes de haut niveau, avec des dénivelés plus marqués et des passages en crêtes exposées qui demandent une bonne condition physique. Des tronçons de ce GR longent d'ailleurs la vallée de la Hoëgne, dans un cadre forestier remarquable.
Quelques circuits conseillés à proximité des Fagnes
- La boucle de la Fagne de Polleur : 8 km, idéale pour découvrir la transition entre la forêt ardennaise et le plateau fagnard
- Le sentier des tourbières de Malchamps : 6 km, accessible à tous, avec des panneaux pédagogiques sur la faune et la flore locales
- La vallée de la Hoëgne depuis Sart : 11 km, long du cours d'eau entre cascades et rochers moussus
Conseils pratiques pour bien préparer votre randonnée
Randonner dans les Ardennes est un plaisir accessible, à condition d'être un minimum préparé. Le relief, même s'il n'est pas alpin, peut surprendre les marcheurs peu habitués aux chemins boueux et aux montées soutenues. Voici quelques conseils pour profiter pleinement de vos sorties autour de Theux.
- Chaussures de randonnée imperméables : indispensables en toutes saisons, les chemins forestiers peuvent être très boueux, notamment après la pluie
- Couches superposées : le temps en Ardenne est changeant, même en été — prévoyez toujours un coupe-vent dans le sac
- Application de navigation : Wikiloc et Komoot proposent de nombreux itinéraires enregistrés dans la région, avec traces GPS téléchargeables
- Eau et en-cas : peu de points de ravitaillement sur les sentiers forestiers — partez avec suffisamment de provisions
- Respect de la nature : restez sur les sentiers balisés, surtout dans les zones fagnardes protégées, et ne cueillez rien sans autorisation
La meilleure période pour randonner autour de Theux va du printemps à l'automne, mais chaque saison a ses charmes. L'hiver, sous un manteau de neige, la forêt ardennaise prend une beauté silencieuse et presque irréelle. Sachez simplement que certains chemins peuvent être glissants et que les journées sont courtes — mieux vaut partir tôt.
S'offrir un vrai moment de ressourcement après la randonnée
Randonner, c'est bien. Rentrer dans un lieu chaleureux, prendre une douche réparatrice et s'installer confortablement pour savourer la fatigue heureuse de ses jambes, c'est encore mieux. C'est précisément ce que propose Eden Zen, deux gîtes bien-être situés à Theux même, au cœur de ce territoire de nature et de sérénité.
Après une longue journée de marche au bord de la Gileppe ou dans les sentiers de la Hoëgne, il fait bon retrouver un espace intime et soigné, entouré de verdure et de silence. Chaque matin, un petit-déjeuner généreux vous attend pour recharger les batteries avant de repartir à la découverte des chemins alentour.
Deux formules s'offrent à vous selon vos envies :
- Eden — la Tiny House : une maison minuscule et pleine de caractère, idéale pour un séjour authentique et cocooning en pleine nature
- Escale Zen — la Suite : un espace plus spacieux et raffiné, parfait pour un week-end romantique ou une retraite bien-être en duo
Que vous soyez randonneur du matin ou flâneur du soir, les Ardennes autour de Theux ont quelque chose à vous offrir. Il ne vous reste plus qu'à chausser les bottes, mettre le sac sur le dos, et laisser la nature faire le reste.